Профиль показателя — это изменения показателя преломления вдоль оболочки и сердцевины оптоволокна. У одномодовых оптоволокон профиль имеет ступенчатую форму.

Рис. «Профиль показателя преломления одномодового волокна»

У многомодовых оптоволокон показатель преломления имеет сферическую форму и постепенно увеличивается ближе к центру оптического волокна.

Рис. «Профиль показателя преломления многомодового волокна»

У многомодовых оптоволокон категории OM1 и OM2 показатель преломления в центре сердцевины имеет дефект, связанный с технологией изготовления оптического волокна.

Рис. «Профиль показателя преломления многомодового оптоволокна с провалом в сердцевине»

Этот дефект снижает полосу пропускания многомодовых волокон при использовании лазерных излучателей. Поэтому в СКС рекомендуется использовать многомодовые оптические волокна категории OM3, у которых не такой значительный дефект в центре волокна.

Рабочие группы по стандартам рассматривают вопрос ввода новой категории многомодовых волокон — категории ОМ4, где профиль показателя преломления будет близок к идеальному.